2021/09/07

　　一弧鐮刀銀月高掛，映照在阿芬緊閉的眼上。濃密的睫毛盈滿淚珠，眼袋像埋了一條乳白大蟲般的浮腫，髮上添了好幾根白絲，她的面孔毫無血色，但仍令人覺得美麗。
　　她的床邊有一張破舊的小桌，上頭整齊擺放著一桶酸梅糖、三柱快燒盡的香，還有張泛黃的照片靜靜地倚在牆。她睡得不好，畢竟一整天的經歷令她精疲力盡。剛剛有做幾個短暫的夢，也充斥著猛烈的捶打或淒厲的哭聲，滿是苦痛與噩耗，卻掙脫不了，就像鬼壓床。此外，她今早的記憶也不斷重複播放，如同被詛咒、逃不出的禁錮──

　　她以為去殯儀館工作，就能在面對生命的離去時能夠從容不迫，所以她才想離開家去台北看看。而原以為已逐漸蛻變和成長，卻在今早七點看見那批推進來的大體中，有張面孔是再熟悉不過、和她同樣翹著高顴骨的那張臉……
　　她以為的蛻變和成長，馬上因那張臉而全然粉碎。
　　喪失平常扳起的冷漠臉孔，痛苦使她的五官嚴重扭曲。她不顧身旁的長官，忍不住前去握住他那隻蒼白冰冷、沒有血色的手指。她放聲哭泣，尖銳和痛苦似乎能透過聲音傳遞，一刀又一刀地刺入每個人的腦袋裡。
　　「聽說是她的三弟。」
　　「阿芬上台北後，似乎就和嘉義老家沒什麼聯絡。」
　　她被攙扶到生鏽的鐵椅上，整個人像是被吸乾魂魄一樣，聽不見旁人的耳語；且似乎一瞬間就衰頹下來、失去了生命的氣息，徒留一副空殼軀體──只差心臟還在吃力緩慢地跳動。她痛苦地閉上眼，誰也看不清她現在究竟在想些什麼，或許自己也是。
　　處於混亂之中沒辦法思考、也無法釐清下一步的去向是何處。
　　「疼痛可以使人清醒。」一個陌生的男聲從她身旁飄過。她緩緩睜開眼睛，分不清真實與幻覺。
　　「但在這殘忍的世間裏，還有什麼是真實？什麼是幻覺？」她喃喃自語著，空洞的眼睛不知該望向何方，地上遺落一張公司自家的廣告單正對著自己，「極樂殯儀館」五個大字更使人覺得異常悲涼。

　　下班後，她勉強拖著身體去巷口柑仔店買了一桶酸梅糖。老闆娘在結帳時打量她全身，納悶想著：「按怎今仔日歸个人攏總無了氣息？」
　　穿越迷宮般的老舊巷弄內，潮濕又陰暗。即使太陽還沒落下，仍一點光都透不進來。她在巷底前的木板隔間房前停下，而一旁的電線桿上貼著違章建築的紙張。
　　到家，她蹲在破舊的五斗櫃前，吃力拉開最底層的抽屜，小心翼翼抽出那張泛黃的照片。她很謹慎，害怕輕輕一碰就變成碎片。望著相片裡頭的人像，笑臉裡跟自己一樣的高顴骨臉頰……她忍不住跪倒在地，視線一片模糊，不小心弄倒桶糖，一顆顆從裡頭滾了出來，弄得亂七八糟。她已經喪失力氣去收拾一切，房內迴盪著她那發抖、瘖啞的哭喊聲───
　　「阿弟啊……阿姐買來你尚愛的糖仔了，緊轉來吶……」

　　強烈的捶打聲再次侵入她的腦袋，使她馬上從記憶裡回魂。那聲響彷彿那扇木門真被人猛烈敲擊。但驚醒之餘也無所作為，若不張開眼就不必面對一切。她覺得又是鬼壓床，因此放棄抵抗、任憑苦痛無止盡地蔓延至全身，「人會不會全然的喪失知覺？」她靜靜想。
　　「妳是吳勇的大姊嗎？」一個陌生的男聲再次輕輕傳來。那分不清真實與幻覺的聲音，和早上在殯儀館所聽到的好像。
　　「對。」她不自覺喃喃。聽到這令人熟悉又心碎的名字，兩道溫熱、濕潤的淚從緊閉的雙眼，滑落在毫無血色的臉龐上。
　　接著，她感覺到太陽穴被一枝冰冷槍口抵了住腦門。

　　隔日，火車站前大廣場中央照例立了看板。人潮眾多，照理說應該很喧鬧，但群眾們只瞪大了眼睛，沒什麼人說話。可能是立在廣場中央的看板，上頭的幾個血紅大字硬生生奪去了說話的能力。人們迫切地尋找自己所在乎的那些名字。有人跪地哭泣、有人昏厥過去、也有人鬆了一口氣。
　　在眾多人名之中，似乎無人在意看板上的最後一個名字。可能是不久前才寫下，因筆墨似乎尚未乾透。芬字尾端的那撇「刀」，仍在緩慢、無聲地流下鮮紅……

──獲2022高科大文學獎極短篇小說組第一名